Apabila suatu zat dipanaskan secara terus-menerus, maka zat ini akan
memancarkan cahaya dengan bentuk spektrum
kontinu. Pemancaran radiasi cahaya pada zat ini disebabkan oleh getaran
atom-atom penyusun zat.
Akan tetapi jika suatu gas yang berada dalam tabung gas bertekanan
rendah diberi beda potensial tinggi (Seperti Gambar 8.5) maka gas akan
memancarkan spektrum diskontinu,
yang berarti gas hanya memancarkan cahaya dengan panjang gelombang tertentu.