Apa yang akan terjadi apabila
atom berada dalam medan magnet? Dalam medan magnet, energi keadaan atomik
tertentu tergantung pada harga ml
seperti juga pada n. Keadaan atom dengan
bilangan kuantum n, terpecah menjadi
beberapa sub keadaan jika atom itu berada dalam medan magnetik, dan energinya
bisa sedikit berubah lebih besar atau lebih kecil dari keadaan tanpa medan
magnet. Gejala itu menyebabkan terpecahnya spektrum garis menjadi garis-garis
halus yang terpisah jika atom dilewatkan
dalam medan magnetik, dengan jarak antara garis bergantung dari besarnya medan
magnet itu. Peristiwa terpecahnya spektrum garis menjadi garis-garis halus
dalam medan magnet ini disebut efek
Zeeman, nama ini diambilkan dari nama seorang fisikawan Belanda Zeeman yang
telah melakukan pengamatan efek ini pada tahun1896.
Suatu keadaan atom dengan
bilangan kuantum orbital l dalam medan magnet terpecah menjadi 2l + 1,
jika atom itu berada dalam medan magnet yaitu menjadi +l , 0 dan –l . Akan tetapi
perubahan ml terbatas pada 'ml = 0, ± l maka garis spektrum yang timbul dari
transisi antara dua keadaan dengan l yang berbeda hanya terpecah menjadi tiga
komponen yang dapat ditunjukkan oleh Gambar berikut ini.
